Многолетнее водное растение из семейства кувшинковых, с толстым горизонтальным корневищем до 1-2м длиной. Оно закреплено на дне водоёма многочисленными корнями. Листья двух типов: подводные - стреловидные, прозрачные; плавающие - длинно-черешковые, овальные, на верхушке закруглённые, с глубокосердцевидной выемкой при основании, плотные, цельнокрайние. Цветки крупные, жёлтые, пахучие, выступающие из воды. Цветёт с июня до сентября. Лекарственное сырьё - корневище кубышки. Растёт в медленно текущих или стоячих водоёмах, озёрах, старицах, старых прудах. Для медицинских целей заготавливают у кубышки корневища с июля до глубокой осени. На мелких местах вытаскивают их руками, на глубоких с лодок при помощи багров. Собранные корневища очищают от листовых черешков, цветоножек и корней, тщательно промывают и режут на куски. Так как корневище содержит много воды, их для ускорения сушки нанизывают на шпагат и развешивают на воздухе в тени или в сушилках. Корневище кубышки в своём составе содержит смесь алкалоидов - нуфарин. Главнейшим алкалоидом является нуфлеин, кроме того, содержатся в сумме а и в нуфаридины. В корневищах найдены также дубильные вещества, сахароза, метарабиновая кислота и много крахмала, немного жирного масла. В семенах содержится до 0,1% алкалоидов, а в цветках гликозид сердечного действия.
В научной медицине применяется препарат лютенурин, являющийся смесью хлористоводородных солей алкалоидов кубышки. Препарат обладает антибиотическими свойствами, протистоцидным и протистатическим в отношении вагинальных трихомонад, бактериостатическим в отношении грамположительных микроорганизмов, фунгистатическим в отношении патогенных грибков и спермацидным действием. Применяют лютенурин при острых и хронических трихомонадных заболеваниях мочеполовых органов, а также при трихомонозах, осложнённых бактериальной и грибковой флорой, в виде растворов, пенообразующих таблеток, глобулей, эмульсий. Наконец лютенурин применяют в качестве противозачаточного средства.
В народной медицине используют корневища, листья,цветы и плоды кубышки. Водный отвар корневищ применяют при заболевании почек и мочевого пузыря, отвар цветов как жаропонижающее и от бессонницы. Отвар листьев - при лечении желтухи и от запоров. Настойку корней на водке пьют при гастрите, ревматизме, а цветки при маточных кровотечениях. Цветки и листья прикладывают к ранам, а листья на поражённые рожей места. Семена в поджаренном виде используют как суррогат кофе. В гомеопатической практике эссенция из свежих корней используется при импотенции, опущении матки и как закрепляющее при расстройстве кишечника. Благодаря большому количеству крахмала корневища используют в пищу, предварительно вымочив в мелко нарезанном виде в нескольких водах и затем отваривая в подсолённой воде. В свежем виде корневище ядовито!!