Растение из семейства многоножковых папоротников. Многолетнее споровое растение с коротким корневищем и густо дернистыми листьями длиной 10-20см с укороченными черешками, густо покрытыми, особенно в нижней части при основании, крупными, яйцевидными, коричневыми плёнками. Пластинка продолговато-ланцетная, почти кожистая, дважды перисторассечённая, туповатая, сегменты тесно сближенные, туповатые - нижние отстоящие и очень мелкие; те и другие треугольно-ланцетные, до средней жилки рассечённые на мелкие, косо-продолговатые притуплённые дольки с острогородчато-зубчатыми краями. Листья щитовника пахучего перезимовывают в зелёном состоянии, но отмирают летом, по мере развития молодых, после чего сохраняются на растении несколько лет. Листья несут многочисленные железки со смолистыми выделениями, с наличием которых связан издаваемый растением сильный запах. Этот небольшой скальный папоротник с сильным, приятным ароматом в пределах Бурятии распространён в Тункинском районе и по побережью Байкала. Растёт по сухим скалам, в их расселинах, трещинах, на щебнисто-землистых склонах вблизи скал, на каменистых россыпях.
Заготавливают у щитовника пахучего всё растение целиком, вместе с подземными органами и отмершими, но сохранившимися на нём листьями прошлых лет. Высушивают в тёплых, проветриваемых помещениях или в тени на открытом воздухе, расстилая тонким слоем.
В щитовнике пахучем найдены кумариновые производные, дубильные вещества во всём растении, следы эфирного масла в траве и следы алкалоидов в корневищах. Содержание эфирных масел составляет до 0,1%. Растение является концентратором церия. В растениях, собранных на юго-восточном побережье Байкала найдено свыше 6,5% дубильных веществ, более 9% смол, 1,6% флавоноидов, 0,1% кумариновых производных и более 1% органических кислот. Найдены также аскорбиновая и кофейная кислоты и сахара. При хроматографическом изучении суммы кумаринов было обнаружено четыре вещества, а при изучении суммы флавоноидов - три, два из которых являются генинами, а одно - флавоноидным гликозидом.
Щитовник пахучий широко используется в народной медицине Сибири при энтероколите, дизентерии, глистах, инфлюэнции, воспалении почек и нарушениях обмена веществ. Применяется при различных нервных расстройствах, при испуге, ночном недержании мочи у детей, при различных воспалительных заболеваниях, особенно гинекологических, назначается при бесплодии и т.д. Применяют обычно настойку на водке, а в детской практике - на белом виноградном вине 5 или 10% концентрации, реже готовят водные настои из травы и подземных органов растения. Иногда применяют в порошках. При использовании щитовника пахучего не следует употреблять жирную пищу. В тибетской медицине надземную часть щитовника пахучего применяют в качестве жаропонижающего, при поносах, как противоядие при отравлении ядовитыми растениями.
