Многолетнее травянистое корневищное растение высотой до 1,5м семейства гречишных. Стебель прямостоячий, бороздчатый, облиственный, в верхней части ветвистый. Листья нижние крупные, треугольно-яйцевидные. Стеблевые листья мельче. Цветки мелкие, невзрачные, зелёные, собраны в мутовки, образуют узкометельчатое, почти безлиственное соцветие. Плод - трёхгранный орешек светло-коричневого цвета. Растение цветёт в июне- июле, плодоносит в июле-августе. Растёт на зелёных лугах, по берегам рек, на лесных полянах, в канавах, на выпасах, около дорог, в сорных местах.
Лекарственным сырьём являются корневища, корни и плоды. Корни и корневища заготавливают осенью в сентябре. Их промывают в холодной воде, при необходимости разрезают на части, подвяливают на воздухе и сушат в сушилке или на солнце до ломкости. Плоды собирают вручную и сушат на воздухе. Хранят сырьё до трёх лет.
Корни и корневища содержат глюкозу, фруктозу, сахарозу, органические кислоты, эфирное масло, сапонины, алкалоиды, витамин К, фенолы, фенолкарбоновые кислоты, катехины, дубильные вещества, флавоноиды и антрахиноны. В плодах найдены органические кислоты, эфирное масло, витамины С и К, каротин, антрацены, катехины, флавоноиды, антрахиноны и ароматические соединения.
Препараты из щавеля обладают вяжущим, слабительным, желчегонным, противозудным, противоглистным, кровоостанавливающим и противовоспалительным действием. Вяжущее или слабительное свойства зависят от дозы препарата. Малые - оказывают вяжущее действие и ликвидируют понос, большие - действуют слабительно, поэтому их применяют при запорах, возникших на почве хронического воспаления слизистой оболочки толстого и тонкого кишечника, геморроя и трещины заднего прохода. Послабляющее действие корня или плодов щавеля наступает через 10-12 часов. В качестве слабительного средства растёртые корни назначают на ночь в дозе 0,5-1г на приём. Противопоносное действие наблюдается при приёме порошка в дозе 0,25г три раза в день.
Отмечено, что отвар из корней щавеля губительно действует на дизентерийную палочку. Для его приготовления 2 столовые ложки сырья заливают 1 стаканом горячей воды, кипятят 30 минут, охлаждают 10 минут, процеживают и отжимают. Для получения противопоносного эффекта принимают по 1/3 стакана 2-3 раза в день за 30 минут до еды. Эта же доза обеспечивает противоглистное и кровоостанавливающее действие. Слабительное действие наблюдается после приёма не менее 1/2 стакана отвара на ночь. Этот же отвар используют для полосканий рта при воспалительных и язвенных процессах. Наружно его применяют для лечения экземы. Свежие листья прикладывают к фурункулам, язвам и гнойным ранам. Препараты щавеля противопоказаны при болезнях почек!!!
Отвар плодов щавеля является эффективным средством для лечения поносов у телят и поросят.
